Para esta prestigiosa marca que desaparece, como para muchos otros fabricantes que ya han desaparecido, la historia de Lancia se puede resumir en dos palabras: grandeza y decadencia. ¡Vamos a conocer esta hermosa aventura desperdiciada con la colaboración del concesionario de coches segunda mano Barcelona Crestanevada!
Los inicios de Lancia
1906: Vincenzo Lancia, Claudio Fogolin y Davide Aupicci fundan Lancia & C. Fabbrica Automobili, el 29 de noviembre de 1906, en Turín, Italia. La nueva empresa alquiló los talleres de un antiguo fabricante de automóviles de Turín, Itala.
En febrero de 1907, se produjo un incendio en el taller, donde todo el trabajo de diseño y el prototipo del primer coche se esfumaron. Esto aplazó la presentación del primer Lancia hasta septiembre de 1907. La producción no comenzó realmente hasta 1908, y el primer chasis de 12 CV se exhibió en el 8º Salón Internacional del Automóvil de Turín el 18 de enero de 1908. El nombre en clave del vehículo era Tipo 51, pero era más conocido por el nombre Alfa, la primera letra del alfabeto griego.
El uso del alfabeto griego se utilizó posteriormente para nombrar algunos modelos de la marca. El primer comentario muy elogioso sobre este nuevo coche provino de la revista inglesa Autocar, que lo juzgó «silencioso, con un motor admirable y muy suave, bien diseñado y magníficamente bien acabado…».
El 15 de febrero de 1937, Vincenzo Lancia murió de un ataque al corazón a la edad de 56 años. Justo antes de la presentación del nuevo coche que había desarrollado personal y meticulosamente, la Aprilia. Se convertiría en un gran éxito comercial para la marca.
Primero su mujer y luego su hijo (que sólo tenía 13 años en el momento de la muerte de su padre), que se había convertido en ingeniero, asumieron por turnos la dirección de la empresa.
Gianni Lancia, hijo de Vincenzo, tomó las riendas de la empresa en 1947 a la edad de 23 años. Pretendía seguir el mismo camino que su padre construyendo coches excepcionales. Coches de clase alta pero caros. Su primer logro fue el Aurelia, que marcó la introducción del motor V6 de 60º. Pero Gianni Lancia era un adicto a las carreras. Incluso entró en la Fórmula 1, a pesar de los enormes costes que suponía.
Entusiasmado con el proyecto, dedica la mayor parte de los presupuestos de la empresa a la actividad deportiva y no a los productos, mientras que el Aurelia B 20 y B 24 deben desarrollarse. La situación financiera se vuelve catastrófica y, en julio de 1955, Gianni Lancia ofrece todo el equipo Lancia a la Scuderia Ferrari: ¡coches, pilotos, diseñadores y proyectos!
A finales de 1955, debido a la falta de fondos, Gianni Lancia decide vender la empresa al Grupo Pesenti, el mayor productor de cemento de Italia (Italcementi). Este período marcó el fin de la filosofía de la marca iniciada por su padre: «construir coches excepcionales con un contenido técnico sofisticado para una clientela exigente».
Al final del «reinado» de Gianni Lancia, una figura importante, el ingeniero Antonio Fessia, se incorporó al equipo de dirección técnica. Con Carlo Pesenti al frente, diseñó el Flavia, el primer italiano de tracción delantera, con su motor plano de cuatro cilindros. Se lanzaron sucesivamente el Flaminia (1957), el Flavia (1960), el Fulvia (1963) y el Fulvia coupé (1965), así como sus derivados deportivos. Pero el nuevo comprador, el Grupo Pesenti, se encontraría en una situación difícil, tanto desde el punto de vista financiero como de los productos, debido a la ausencia de nuevos modelos.
El gigante transalpine Fiat se hizo entonces con Lancia en 1969 por el valor simbólico de una lira por acción.
Giovanni Agnelli prometió mantener la filosofía de la empresa, pero la realidad fue algo diferente. Incluso hoy, las opiniones difieren en cuanto a cuándo se selló el destino de Lancia…
Para algunos, se remonta a 1969, cuando Fiat se hizo con la empresa. Para otros, es el año 1986 el que debe considerarse como el punto de partida de la caída. Porque fue en ese año cuando Fiat compró Alfa Romeo y se encontró con que era propietaria de dos marcas con fama y fuerte identidad comparables, pero con filosofías y trayectorias muy diferentes…
Fiat no tardó en hacer pública la nueva dirección estratégica de las dos marcas: Alfa se centraría en el deporte, Lancia en el confort.
En 1986, Lancia estaba bastante bien. Su Delta era bastante convincente en su papel de coche compacto de alta gama y, a pesar de su ya respetable edad, estaba en el inicio de una inesperada carrera deportiva que vería a los HF, Integrale e Integrale 16V cubrirse de gloria, tanto en carretera como en competición. Todo comenzó en la era del «Grupo B», antes del reinado de la HF 4WD y la HF Integrale en el Campeonato Mundial de Rallyes del «Grupo A».
La firma turinesa sustituye el 037 por el Delta S4 para contrarrestar más eficazmente a los campeones, el 205 T16 y el Audi Quattro Sport. Siguiendo la tradición de innovación de Lancia, el Delta S4 Stradale es el primer coche de producción que utiliza la doble sobrealimentación mediante un sobrealimentador y un turbo. Su motor de 1,8 litros, situado en la posición central trasera, al igual que el 205 T16, desarrolla 250 CV, mientras que el de la versión de competición alcanza los 465 CV. Del mismo modo, pero hemos olvidado que a mediados de los 80, el Thema turbo era un legítimo rival del Audi 200, por no hablar de un tal 8.32, que fue el último coche oficial del «Commendatore» Enzo Ferrari y cuyo motor era simplemente el del Ferrari 308 Quattrovalvole, ¡en una versión revisada por Lancia para favorecer el par a bajas revoluciones!
Más tarde, con el fin de la producción del Lybra (2006), y luego del Thesis (2009), las esperanzas de Lancia descansaban en el Delta, que apareció en 2008, así como en el Ypsilon, un coche urbano que debía competir con el Mini, y en su pequeño monovolumen urbano, el Musa. Coches que no «ruedan por la alfombra», pero que al menos son auténticamente italianos…
El final previsto
En 2010, tras la adquisición de Chrysler por parte de Fiat, Lancia tocó fondo. A falta de ambición para Lancia, Fiat sacó a relucir los antiguos nombres de los modelos de la marca y se contentó con hacer un rebadge de algunos modelos del fabricante americano presentando en Europa el Flavia (un Chrysler 200 descapotable), el Thema (una berlina Chrysler 300) y el Voyager, el pobre bicho al que los responsables de Fiat dejaron su nombre desde el otro lado del Atlántico. Con este episodio nos damos cuenta de que la gente de Fiat no entendía nada de los genes de la marca y de la pepita que tenían en sus manos. Todos estos financieros no entendían lo que era Lancia.
Hoy en día, Lancia está condenada a terminar sus días distribuyendo Ypsilons y, aun así, sólo en el mercado italiano. El fin de la marca es sólo cuestión de meses. El gigante Fiat ya no sabe qué hacer con Lancia. El nombre sigue siendo de su propiedad, pero esperemos que un día, tal vez, un hermoso coche italiano vuelva a hacer resonar brillantemente este nombre tan lleno de historia.